ごあいさつ

私は27歳で、単身で佐渡に移住して、ちょうど五年経ちました。私の出身地は神奈川県で、東京農業大学短期大学部で醸造学を専攻していました。二年生の時に、140年以上の歴史を有する北雪で10日間インターシップの機会に恵まれ、私は酒造りの現場に胸が高鳴り、卒業後ここで働きたいと決意しました。

短大に戻り、基礎知識を一から学び直し、特に「清酒製造論」や「日本酒づくり実習」という科目に一番力を入れました。短大卒業後、もっと多くの知識を身に着けるため、四年制大学に編入し、ついに、首席として大学を卒業できました。とにかく、「一位でないと意味がない」と思い、がむしゃらに勉学に励んでいました。

入社した間もない頃は、すべてが新鮮で、ワクワクした毎日でした。日が経つことにつれて、酒造りの厳しさをリアルに感じるようになりました。私のせっかちな性格のせいで、分析値がバラついたり、酒母の温度管理を間違えたりして、その都度上司に怒られた。自分がこの島に来た意味は何でしょうかと落ち込みました。

休暇の間、ニューヨークへ旅立ちました。目的地は“Nobu New York”というレストラン。それは世界的映画スター、ロバート・デ・ニーロ氏とノブ・マツヒサ氏による共同経営の店で、なんと北雪の酒は並んでいます。セレブ御用達の超高級レストランで、自分が作ったお酒を口にした瞬間、私は感激しました。私は佐渡でお酒をつくっていますが、お酒の舞台は世界なんです！今までの努力は無駄ではないことを改めて実感しました。そして、やはり美味いお酒をお客様にお届けするために、手を抜いてはならないと心に誓いました。

「食は世界の共通語。良酒を通して文化の架け橋を担う」というのは北雪の社是。私はニューヨークの旅を通じて、その実感が湧き上がったのです。良酒も言葉です。作る人と飲む人との思いが通じ合うものだと思います。私は良酒を通じて、異文化の懸け橋を担いたいのです。

北雪は常に新しいことにチャレンジしてきました。例えば、お酒を貯蔵するために、超音波を当てて熟成させる冷蔵庫もあります。焼酎と日本酒の場合、超音波を当てることによって、水分子がアルコール分子を覆い、すごく口当たりがよく、なめらかになるのです。また、アルコールの分解も早くなるので、二日酔いになりにくいお酒ができるのです。また、一年間、お酒に大音量の音楽や波の音を聞かせることもしています。振動はお酒の熟成に効果があることは科学的に証明されています。

私は先日、新潟県の酒造製造技術の二級試験にトップ合格し、今はイチゴのお酒を開発しています。まだ完全な商品になっていませんが、去年は少し発売して、かなり自信がつきました。年月がかかるかもしれませんが、酒造りの仕事を続ける以上、今こそ基礎をもっとしっかりと固めていきたいと思います。

私20歳の時に、佐渡の北雪に一目ぼれしました。今振り返ってみれば、佐渡に来て本当に良かったのです。皆さんもぜひ“Sake Island”の佐渡に遊びにきてください。本当に美味しい日本酒を味わいながら、「良酒も世界の共通語。」という言葉をきっと実感して頂けると思います。