ごあいさつ

「もし、明日地球がなくなるとしたら？」
28歳。映画会社の宣伝部勤務。刺激的で華やかな世界で日々過ごす中、自問自答した。
答えは「実家にある小さくて暗くてひんやりした蔵にねまって、うちのお酒を飲みたい」。
地球最後の日にすべきことが見つかった後は行動が早かった。29歳、出版社勤務の男性をつれて実家である蔵に戻った。

酒蔵を継いだ頃からやりたかった海外への輸出に取り組んだ。海外ローカルのインポーターと直接輸出をしたい。偶然が重なって、２００３年、真野鶴が海を越えた。そこから韓国、台湾、シンガポール。順調に広がっていくかに見えた。が、実際はどれもこれも上手くいかなかった。バブル崩壊の時代。酒業界は斜陽。佐渡観光も下降線。小さな無名の蔵に吹く逆風は、覚悟していたより大きかった。

しかし、その中で３つの気付きがあった。「酒のスペックではなく、個性を伝えよう」「パイを取り合うのではなく、市場を育てよう」「酒業界の未来も心配だが、町から人が減ることはそれを超えて不安」。子供の頃は大嫌いだった島を宝の島に変えよう。そう決めた。

２００８年、運命の出逢いがあった。日本で一番夕日がきれいな小学校、と謳われた西三川小学校。しかし２０１０年に廃校になるという。会社で引き取り、酒蔵として再生させることにした。そして２０１４年、「学校蔵」は産声をあげる。

学校蔵では４本の柱がある。一つ目は「酒造り」。本社で冬に仕込みをするので、学校蔵では夏に仕込み、「学校蔵」という名前でリリース。オール佐渡産が合い言葉。二つ目は「学び」。仕込み体験したい人を一週間通ってもらうことを条件に受け入れる。三つ目は「共生」。朱鷺が舞う島の環境との共生を酒からも伝えたい。酒造りのエネルギーを佐渡の太陽から取り入れるべく、太陽光パネルを設置した。四つ目が「交流」。学校蔵で年に一日だけの「学校蔵の特別授業」をスタートした。

海外展開もその後変わった。失敗したかに見えた最初のパートナーの縁で次のパートナーと出逢い、軌道に乗っている。現在は１５カ国に輸出。半分が直接輸出だ。彼らは酒を売るだけではなく、酒の故郷を訪ねて佐渡にもやって来る。佐渡が酒を生み、酒が佐渡を世界に伝える。佐渡はずっと昔から宝の島だった。気が付けたのは、自分が変わったからだ。

小さな蔵の小さな挑戦は、気がついたら島を超え、酒の業界を超え、他業種、広い世界にたくさんのつながりを生み出している。


酒の蔵元がなぜそんなことをしているのか？

その答えは老舗のマインドにある。

多くの企業が拡大成長を目指すなら、我々は成熟という成長を目指していこう。